L'ordinateur

                      

Introduction

L'ordinateur

L'ordinateur est une machine électronique qui traite les informations sous une forme numérique. Cette machine est constituée d'une partie matérielle (hardware) et d'une partie logicielle (software).

Nous avons donc trois éléments : la machine, les logiciels qui d'une part font fonctionner la machine et d'autre part, manipulent les informations, et les données à l'état brut ou résultant d'un traitement.

machine logiciels données

Le matériel

L'ordinateur est composé d'une unité centrale, de périphériques (unités d'entrée et de sortie) et d'unités de stockage.
L'unité centrale sert à traite les informations. Elle est composée d'un processeur (ensemble de circuits électroniques), d'une mémoire morte (mémoire pré-programmée, souvent appelée BIOS) et d'une mémoire vive (lieu de stockage temporaire des données pendant leur traitement).
Les unités d'entrée sont les composants utilisés pour la saisie des informations à traiter par l'ordinateur. Le clavier et la souris sont les unités d'entrées classiques.
Les unités de sortie sont les composants utilisés pour restituer les informations pendant ou après le traitement. L'écran et l'imprimante sont typiquement des unités de sortie.
Il existe des unités d'entrée/sortie comme le modem.
Les unités de stockage sont le lecteur de disquette, les disques durs, les lecteurs de cassettes (zip ou autres) et les lecteurs de cédérom ou de DVD...
Pour circuler, les informations empruntent divers canaux : les bus servent à véhiculer l'information à l'intérieur de l'ordinateur, tandis que les ports servent de lien entre l'ordinateur et les périphériques.
La performance d'un ordinateur dépend de la vitesse du processeur et du bus interne, qui s'expriment en méga hertz, ainsi que de la capacité de la mémoire vive et des unités de stockage (disques ou cassettes), qui s'évaluent en méga octets.
Traditionnellement, on distingue trois grands types d'ordinateur : les ordinateurs personnels, les mini-ordinateurs et les gros ordinateurs (mainframes). Aujourd'hui, avec la miniaturisation des composants, on parle plus clients et de serveurs que de types de machine. Un client est l'ordinateur qui demande l'information et un serveur est celui qui la détient. Les serveurs ont généralement de plus grandes capacités de traitement et de stockage. Ils ont parfois plus d'un processeur afin de pouvoir traiter simultanément les demandes de plusieurs clients.

Les logiciels

Les logiciels sont des composants numériques qui gèrent le traitement des données par la machine. On distingue deux types de logiciel : les systèmes d'exploitation et les applications. Les deux sont intimement liés dans le sens qu'une application est habituellement créée pour fonctionner avec un système d'exploitation, qui lui est conçu pour tourner sur une machine en particulier.
Les systèmes d'exploitation les plus connus sont Windows pour PC, MacOS pour Macintosh et Unix pour les mini-ordinateurs. Linux est un système d'exploitation créé à partir d'Unix pour les machines de type PC.
Il y a des milliers de logiciels applicatifs conçus pour fonctionner sur différents ordinateurs. On les regroupe souvent de la façon suivante : les logiciels de bureautique (traitement de texte, tableur), de gestion d'images (retouches ou création d'images), de base de données (Excel, Paradox, Oracle par exemple), les logiciels métier (gestion d'un cabinet, d'une pharmacie, d'un concessionnaire...).

L'organisation des données

Le bit est la plus petite unité de mesure de l'information. La valeur du bit est soit 0, soit 1 (unité binaire). Toutes les autres valeurs d'information sont des combinaisons de bits.

bit	0 ou 1
octet	8 bits = 1 caractère (01001000 équivaut à la lettre A)
ko (kilo-octet)	1 millier d'octets (plus précisément 1024 octets)
mo (méga-octet)	1 million d'octets
go (giga-octet)	1 milliard d'octets

Attention, 1 kilo-bit équivaut à 1024 bits soit 128 octets !
Un fichier est une suite de codes numériques stockés dans le but de garder une trace des informations. Les éléments qui composent les applications et les données sont toujours regroupés dans des fichiers. La dénomination des noms de fichier suit des règles qui varient d'un système à l'autre.
Sous Windows, un nom est composé d'une racine, suivi d'un point et d'une extension. L'extension désigne le type de fichier voire l'application qui a servi à le créer. Ainsi, le fichier mapage.html est une page web et montexte.doc est un document word.
Les fichiers sont souvent stockés sur des volumes (unités de disque) représentés par une lettre. Par convention, la lettre A désigne l'unité de disquette. La lettre C est réservé au disque principal. Les autres lettres peuvent représenter d'autres unités de stockage comme un disque secondaire, un lecteur de cédérom ou un lecteur de cassette.
Les volumes sont divisés en dossier qui de façon récurcive peuvent contenir d'autres dossiers. Ainsi le fichier mapage.html peut se trouver dans le dossier monsite, qui se situe dans le dossier Mesdocuments qui se situe à la racine du disque D de mon ordinateur. Le chemin d'accès à ce fichier s'exprime de la façon suivante : d: \ Mesdocuments \ monsite \ mapage.html.

Les opérations de base

Charger	Porter une copie de l'application avec laquelle on veut travailler en mémoire vive de l'ordinateur.
Ouvrir	Pour une copie d'un fichier de travail en mémoire. (On peut aussi dire ouvrir une application - synonyme de charger).
Enregistrer	Effectuer une copie de son travail dans un fichier (sur une unité de stockage)
Fermer	Quitter un fichier ou une application.

Pour travailler sur un fichier, l'application correspondante doit être chargée. Sous Windows, c'est l'extension du fichier qui indique au système quelle application chargée. D'ailleurs, cela peut poser quelques problèmes, lorsque sur le même poste, sont installées deux applications utilisant les mêmes extensions !
Voici quelques exemples d'extension.

.exe	programme (exécutable)
.dll	programme windows
.bat	macro-commande système
.txt	fichier texte
.rtf	texte enrichi
.eps	image (Postscript encapsulé)
.doc	texte word ou wordpad
.xls	tableau excel
.jpg	image (norme jpeg, utilisé sur le web)
.gif	image (utilisé sur le web)
.png	image utilisée sur le web
.bmp	image typiquement windows
.tif (f)	image (format non propriétaire)
.ico	icône
.htm (l)	texte à la norme html
.css	feuille de style (de pages html)
.js	programme javascript
.zip	fichier compacté
.arc	fichier compacté
.arj	fichier compacté
.mid	fichier son (midi)
.mov	multimédia (QuickTime)
.avi	format vidéo Microsoft
.mp3	son (norme mpeg 3)
.mpg	vidéo (norme mpeg)

Les fichiers binaires, textes et compactés

Il y a deux grands types de fichiers : les fichiers binaires (comme les images, les programmes) et les fichiers textes (les textes bruts, les pages web). Les fichiers textes peuvent être consulter à travers une commande du système ou à l'aide d'un simple éditeur de texte, tandis que les fichiers binaires requièrent des applications spécifiques.
Pour ranger ou archiver un fichier, on peut le compacter (on dit souvent à compresser). Le compactage de fichiers se fait avec un logiciel tel que pkzip, winzip, etc. On peut compacter tous les types de fichiers (texte ou binaire). Le taux de compression varie en fonction du type et de la complexité du fichier. Certains algorithmes de compression permettent une restitution intégrale du fichier d'origine. D'autres génèrent une perte d'information qui dégradent légèrement la qualité des images. Attention, certains types de fichiers sont déjà compressés. C'est le cas du format jpeg, qui est un format compressé d'image. Jpeg est un format de compression avec perte, ce qui signifie que certaines informations jugées de moindre importance sont retirées telles que certaines nuances de couleur.

La sécurité des données

La sécurité des informations gérées par les ordinateurs est au centre des débats actuellement. Il est très important d'intégrer cette notion, que l'on travaille sur un ordinateur isolé ou que l'on utilise un réseau d'information. Trois dangers mettent en péril les données : la fragilité du matériel, les virus et les risques d'intrusion. Dans les trois cas, le remède le plus efficace est la sauvegarde des données.
Fragilité du matériel
Les disques durs sont des unités de stockage relativement fragiles. Ils enregistrent des milliers d'information par jour et sont certainement une des premières causes des pannes.
Virus
Un virus est un programme nuisible qui s'insère à votre insu dans votre ordinateur. Les virus peuvent infecter les programmes comme les données. Les dommages causés par les virus sont très variables : du fonctionnement aléatoire de votre ordinateur à la destruction totale de vos données.
Les intrusions
Un système d'information doit forcément être ouvert aux échanges de données entre ses utilisateurs. Si une personne mal intentionnée s'introduit dans votre réseau ou même dans votre ordinateur, elle peut copier des informations, les modifier voire les détruire. Ces risques d'intrusion sont difficile à gérer, puisqu'en mettant des barrières de sécurité, on nuit à la convivialité des échanges entre les utilisateurs !
Pour pallier ces problèmes, on ne le dira jamais assez, une politique de sauvegarde bien pensée ! puis, un logiciel d'antivirus et une architecture réseau comprenant des équipements de protection tel que les "firewalls".